Visão Nacional: Não, beber uma Diet Coke não causa câncer

A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer classificou o aspartame como “possivelmente cancerígeno”. Isso gerou um debate sobre o uso, a importância e a segurança dos adoçantes artificiais.

O consumidor precisa saber que esta classificação vem acompanhada de um conjunto de adendos. A agência não é uma agência de segurança alimentar, o que significa que apenas analisa os próprios agentes e não a quantidade que os consumidores regulares irão consumir.

No caso do aspartame, uma pessoa que pesa 130 quilos precisaria beber entre 12 e 36 latas de Diet Coke por dia durante um longo período para que o adoçante constituísse um risco. Isto está muito além do nível de consumo regular da maioria dos consumidores e relativiza o risco percebido quando se lê a manchete de que o aspartame é possivelmente um agente cancerígeno.

O Comité Misto FAO/OMS de Peritos em Aditivos Alimentares divulgou um relatório no mesmo dia afirmando que dentro do limite diário recomendado, o aditivo permanece seguro.

As afirmações parecem contraditórias para quem não acompanha as diferentes funções desses órgãos de saúde e podem confundir os consumidores. Indiscutivelmente, muitas pesquisas nutricionais tendem a fazer isso.

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Na verdade, os adoçantes artificiais há muito são cercados por uma série de mitos, um dos quais é que beber refrigerante diet faz você engordar. Existe um conjunto de pesquisas que descreve que alguns adoçantes artificiais podem aumentar o apetite. Embora seja necessária mais investigação sobre o assunto, um facto surpreendente nesta conversa é que os adoçantes são substitutos redutores de danos para o problema real: o açúcar. O açúcar está diretamente ligado a uma longa lista de preocupações dietéticas, enquanto os adoçantes artificiais reduzem a quantidade de açúcar ingerida pelos consumidores de forma responsável.

Parece que, para alguns, a discussão sobre adoçantes artificiais é tanto sobre a redução de danos ou os benefícios dos adoçantes – como no caso do aspartame para o consumo de bebidas doces por diabéticos – mas sim sobre um plano mais amplo de abstinência.

Num artigo de 2019 para o Washington Post, a colunista Tamar Haspel escreveu: “As pessoas não querem beber água. Eles querem beber refrigerante. Mas a atitude da comunidade nutricional não é apenas que você não deve beber refrigerante – normal ou diet – é que você nem deveria querer beber refrigerante. É puritano, mais santo que você e incrivelmente condescendente.”

Haspel explica em seu artigo que grande parte da resistência aos adoçantes artificiais e seu suposto efeito no microbioma intestinal é, na melhor das hipóteses, aproximativa e depende de uma desconfiança geral em relação aos adoçantes redutores de danos.

Em vez de prosseguir a tarefa impossível de fazer com que os humanos rejeitem o desejo por coisas com sabor doce, deveríamos antes abraçar os adoçantes pelos benefícios que eles são. O aspartame evitou inúmeros problemas de saúde como substituto do açúcar. Isso por si só já vale a pena comemorar.

Semelhante ao aspartame, mas mais conhecido por seu uso em chicletes sem açúcar, é o xilitol. Este adoçante artificial está associado a uma lista de benefícios à saúde que vão desde melhor retenção de memória até aumento de concentração. Quando investigadores americanos foram ao Malawi e analisaram os efeitos de mascar pastilhas elásticas sem açúcar contendo xilitol em 10.000 mulheres grávidas, descobriram que as mulheres que mascavam pastilhas elásticas tinham 25% menos probabilidade de ter partos prematuros.

Curiosamente, um aditivo alimentar com vantagens semelhantes ao aspartame e ao xilitol é a estévia, que foi previamente aprovada pela FDA na década de 1980, apenas para ser reintroduzida como adoçante seguro na década de 1990. Inicialmente, acreditou-se que a estévia causava câncer, mas estudos posteriores dissiparam essas preocupações. Posteriormente, um estudo em animais descobriu que a estévia reduz o efeito do diabetes e protege os rins. Não é novidade que a estévia também enfrenta menos resistência porque seus componentes doces ocorrem naturalmente.

O debate sobre os adoçantes artificiais muitas vezes erra o alvo e perde de vista o seu verdadeiro propósito: reduzir o consumo de açúcar onde este causa mais danos.